En 30 segundos
- El dolor de cuello es frecuente y tiende a reaparecer: entre la mitad y tres cuartos de quienes lo tienen vuelven a tenerlo 1 a 5 años después.
- En el dolor de cuello crónico, el fortalecimiento del cuello, los hombros y la zona de los omóplatos es el ejercicio con mejor respaldo; el estiramiento solo, no.
- La resonancia muestra discos abombados en casi 9 de cada 10 personas sin síntomas: un informe alterado no explica por sí solo el dolor.
- Consulte si el dolor baja al brazo, aparece torpeza de manos o la marcha se vuelve inestable.
De dónde viene el dolor
El dolor de cuello suele originarse en los músculos, las articulaciones pequeñas de la columna (facetas) y los discos. Influyen las posturas sostenidas, el trabajo frente a pantallas, el sueño y el estrés.
En la población general, entre la mitad y tres cuartos de quienes tienen dolor de cuello vuelven a tenerlo 1 a 5 años después. La menor edad se asoció a mejor evolución, y los factores psicológicos, como el ánimo y la forma de enfrentar el dolor, fueron los que más pesaron en el pronóstico1.
Qué ayuda
Una revisión Cochrane de 27 ensayos encontró que, en el dolor de cuello crónico, el fortalecimiento de los músculos del cuello, los hombros y la zona escapular mejora el dolor en una magnitud moderada a grande al terminar el tratamiento. El estiramiento por sí solo probablemente no cambia el dolor ni la función. Para el dolor agudo no hubo estudios suficientes2.
- Mantenga la actividad y evite inmovilizar el cuello.
- Un programa guiado de kinesiología con ejercicios de fortalecimiento es la base del tratamiento cuando el dolor se prolonga.
- Los analgésicos y el calor ayudan a pasar los días más difíciles.
Qué muestran los estudios
El dolor de cuello aislado tiene buen pronóstico, aunque recurre. El ejercicio de fortalecimiento es lo que mejor funciona cuando se prolonga, y la resonancia muestra hallazgos frecuentes en personas sin dolor.
Grupo de trabajo internacional sobre dolor de cuello
Entre la mitad y tres cuartos de las personas con dolor de cuello vuelven a tenerlo 1 a 5 años después. Los factores psicológicos son los que más pesan en el pronóstico.
Ver estudio · doi:10.1097/BRS.0b013e31816445be27 ensayos · 2.485 participantes analizados
En el dolor crónico, el fortalecimiento de cuello, hombros y zona escapular mejora el dolor. El estiramiento solo probablemente no.
Ver estudio · doi:10.1002/14651858.CD004250.pub51.211 voluntarios sin síntomas
El 87,6 % tenía discos abombados en la resonancia; la compresión de la médula fue poco frecuente (5,3 %).
Ver estudio · doi:10.1097/BRS.0000000000000775¿Sirve una resonancia?
En 1.211 voluntarios sin síntomas, el 87,6 % tenía discos abombados en la resonancia, incluso más del 70 % de los que tenían entre 20 y 29 años. La compresión de la médula fue poco frecuente (5,3 %) y aumentó después de los 50 años3.
Por eso la resonancia se pide cuando hay síntomas en brazos o manos, alteración de la marcha, señales de alarma o un dolor que no responde al tratamiento, y no como primer paso en un dolor de cuello aislado.
Cuando el problema no es solo el cuello
- Dolor que baja al brazo, con hormigueo en algunos dedos o pérdida de fuerza: sugiere compresión de una raíz nerviosa. Vea dolor de cuello que baja al brazo.
- Torpeza de manos o marcha inestable: puede indicar compresión de la médula. Vea mielopatía cervical.
Preguntas para su consulta
- ¿Mi dolor es solo del cuello o hay compromiso de una raíz o de la médula?
- ¿Qué ejercicios de fortalecimiento me sirven y por cuánto tiempo?
- ¿Necesito una resonancia? ¿Qué cambiaría según el resultado?
- ¿Qué hallazgos de mi resonancia explican mis síntomas y cuáles son esperables para mi edad?
¿Necesita una evaluación?
El Dr. Farías evalúa problemas de columna cervical en el Centro de Columna de Clínica Las Condes y por telemedicina.
Hernia discal cervical: evaluación y tratamientoReferencias
- Carroll LJ, Hogg-Johnson S, van der Velde G, et al. Course and prognostic factors for neck pain in the general population: results of the Bone and Joint Decade 2000-2010 Task Force on Neck Pain and Its Associated Disorders. Spine. 2008;33(4 Suppl):S75-82. doi:10.1097/BRS.0b013e31816445be
- Gross A, Kay TM, Paquin JP, et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database Syst Rev. 2015;1:CD004250. doi:10.1002/14651858.CD004250.pub5
- Nakashima H, Yukawa Y, Suda K, Yamagata M, Ueta T, Kato F. Abnormal findings on magnetic resonance images of the cervical spines in 1211 asymptomatic subjects. Spine. 2015;40(6):392-8. doi:10.1097/BRS.0000000000000775
Esta guía es educativa y no reemplaza una evaluación médica. Cada caso requiere examen clínico e imágenes interpretadas por un especialista.
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