Lumbago agudo: qué hacer en las primeras semanas

Qué es y por qué duele

El lumbago es el dolor en la zona baja de la espalda, con o sin molestia en los glúteos, que no baja por la pierna más allá de la rodilla. En la mayoría de los casos no se identifica una lesión precisa: participan músculos, ligamentos, articulaciones y discos. Por eso se habla de dolor lumbar inespecífico, que en la gran mayoría de las personas no indica una enfermedad grave.

Si el dolor baja por la pierna bajo la rodilla, con hormigueo o adormecimiento, puede tratarse de una ciática. Vea hernia discal lumbar.

Cómo evoluciona

Una revisión de 15 estudios mostró que el dolor y la limitación bajan en promedio un 58 % durante el primer mes, y que el 82 % de quienes habían dejado de trabajar volvió a hacerlo en ese plazo. La mejoría continúa hasta cerca de los tres meses. El 73 % tuvo al menos una recaída dentro de un año¹.

En la práctica: lo esperable es mejorar en días o pocas semanas, y es frecuente que el dolor vuelva en algún momento. Una recaída no significa que el problema sea más grave.

Qué muestran los estudios

La evidencia coincide: el lumbago agudo tiene buen pronóstico, conviene mantenerse activo y las imágenes precoces no ayudan si no hay señales de alarma.

Qué ayuda

• Mantenerse activo. En el lumbago agudo, el consejo de mantenerse activo logró algo más de alivio y mejor función que el reposo en cama². Camine y retome sus actividades de a poco; evite pasar días acostado.
• Calor local. Tiene respaldo de calidad moderada; masaje, acupuntura y manipulación, de calidad baja³.
• Medicamentos, si se necesitan. Antiinflamatorios o relajantes musculares por pocos días³. Consulte antes de usarlos si tiene enfermedad renal, úlcera gástrica, usa anticoagulantes o es mayor de 65 años.

¿Necesito una radiografía o una resonancia?

Casi nunca al comienzo. Un metanálisis de 6 ensayos con 1.804 pacientes comparó hacer imágenes de inmediato con no hacerlas y no encontró diferencias en dolor ni en función, ni a corto ni a largo plazo⁴.

Además, la resonancia muestra cambios del disco en muchas personas sin dolor, que pueden generar preocupación sin cambiar el tratamiento. Las imágenes se piden cuando hay señales de alarma, síntomas en la pierna con debilidad o un dolor que no mejora como se espera.

Cuándo consultar a un especialista

• Dolor que no mejora después de 4 a 6 semanas de manejo razonable.
• Dolor que baja por la pierna con hormigueo, adormecimiento o pérdida de fuerza.
• Episodios repetidos que limitan su trabajo o sus actividades.

Preguntas para su consulta

1. ¿Mi dolor es un lumbago o hay compromiso de una raíz nerviosa?
2. ¿Qué actividades puedo hacer y cuáles conviene evitar por ahora?
3. ¿Qué medicamento me conviene, en qué dosis y por cuántos días?
4. ¿Cuándo debo volver si no mejoro?
5. ¿Qué puedo hacer para disminuir las recaídas?

Referencias

1. Pengel LH, Herbert RD, Maher CG, Refshauge KM. Acute low back pain: systematic review of its prognosis. BMJ. 2003;327(7410):323. doi:10.1136/bmj.327.7410.323
2. Dahm KT, Brurberg KG, Jamtvedt G, Hagen KB. Advice to rest in bed versus advice to stay active for acute low-back pain and sciatica. Cochrane Database Syst Rev. 2010;(6):CD007612. doi:10.1002/14651858.CD007612.pub2
3. Qaseem A, Wilt TJ, McLean RM, Forciea MA; Clinical Guidelines Committee of the American College of Physicians. Noninvasive treatments for acute, subacute, and chronic low back pain: a clinical practice guideline from the American College of Physicians. Ann Intern Med. 2017;166(7):514-30. doi:10.7326/M16-2367
4. Chou R, Fu R, Carrino JA, Deyo RA. Imaging strategies for low-back pain: systematic review and meta-analysis. Lancet. 2009;373(9662):463-72. doi:10.1016/S0140-6736(09)60172-0

Esta guía es educativa y no reemplaza una evaluación médica. Cada caso requiere examen clínico e imágenes interpretadas por un especialista.

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