En 30 segundos
- La estenosis lumbar causa dolor, cansancio o adormecimiento de piernas al caminar o estar de pie, que se alivia al sentarse o inclinarse hacia adelante.
- El tratamiento inicial es sin cirugía: ejercicio guiado, kinesiología y control del dolor.
- En un ensayo con mayores de 50 años, la cirugía y la kinesiología lograron mejorías parecidas a 2 años, aunque muchos pacientes de kinesiología terminaron operándose.
- La mayoría de las estenosis se tratan con descompresión sola. La fusión se reserva para situaciones específicas.
El patrón típico
La estenosis lumbar es el estrechamiento del canal por donde pasan las raíces nerviosas en la zona baja de la espalda. Se debe sobre todo al desgaste: discos que protruyen, articulaciones que crecen y ligamentos que se engrosan. Es más frecuente después de los 60 años, aunque puede aparecer antes.
El síntoma característico se llama claudicación neurógena. Al caminar o estar de pie un rato, aparecen dolor, pesadez, cansancio u hormigueo en una o ambas piernas. Al sentarse o inclinarse hacia adelante, el canal se amplía y los síntomas ceden. Muchos pacientes notan que caminan mejor apoyados en el carro del supermercado.
No confundir con un problema de circulación
La mala circulación de las piernas también produce dolor al caminar. La diferencia práctica: en el problema vascular basta detenerse de pie para aliviar; en la estenosis, suele hacer falta sentarse o inclinarse. El médico revisa los pulsos y, si hay dudas, solicita estudios vasculares.
Tratamiento sin cirugía
El primer paso es un programa de ejercicio y kinesiología orientado a la flexión, la fuerza y la resistencia, junto con control del dolor. Las infiltraciones pueden usarse en casos seleccionados; su beneficio suele ser parcial y transitorio.
Qué muestran los estudios
La cirugía y la kinesiología son caminos válidos para empezar. Cuando se opera, la mayoría de las veces basta con descomprimir; la fusión se decide caso a caso, porque los dos ensayos que la evaluaron no coinciden del todo.
169 pacientes · 50 años o más
Cirugía y kinesiología lograron mejorías parecidas en función física a 2 años. El 57 % del grupo de kinesiología terminó operándose.
Ver estudio · doi:10.7326/M14-1420289 aleatorizados · 365 en cohorte observacional
Según el tratamiento recibido, la cirugía mostró más mejoría en todos los desenlaces principales, desde los 3 meses y hasta los 2 años.
Ver estudio · doi:10.1056/NEJMoa0707136247 pacientes · 50 a 80 años
Agregar fusión a la descompresión no mejoró la discapacidad ni la distancia caminada a 2 años, con o sin espondilolistesis.
Ver estudio · doi:10.1056/NEJMoa151372166 pacientes · espondilolistesis grado I estable
La fusión mostró una mejoría algo mayor en la calidad de vida física y menos reoperaciones (14 % frente a 34 %).
Ver estudio · doi:10.1056/NEJMoa1508788¿Descomprimir o también fijar?
La cirugía habitual es la descompresión: se retira el hueso y el ligamento que estrechan el canal. La fusión une dos o más vértebras con injerto óseo; habitualmente se fijan con tornillos y barras mientras el hueso consolida. Agrega tiempo quirúrgico, sangrado y días de hospitalización. Inestabilidad demostrada, deformidad o necesidad de una descompresión amplia son algunas razones para indicarla.
Compare las opciones
| Compare | Descompresión quirúrgica | Ejercicio y kinesiología |
|---|---|---|
| Qué implica | Se retira el hueso y el ligamento que estrechan el canal. En casos seleccionados se agrega una fusión. | Programa guiado de ejercicio orientado a la flexión, la fuerza y la resistencia, con control del dolor. |
| Ventajas | Según el tratamiento recibido, más mejoría en dolor y función2. | En mayores de 50 años, mejoría de la función física parecida a la cirugía a 2 años1. Evita los riesgos de una cirugía. |
| Desventajas y riesgos | Los de toda cirugía. La fusión agrega tiempo, sangrado y días de hospitalización3,4. | Exige constancia. En ese ensayo, el 57 % terminó operándose1. |
Empezar con ejercicio no cierra la puerta a una cirugía posterior si los síntomas siguen limitando su vida.
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Preguntas para su consulta
- ¿Mis síntomas son por la estenosis o hay un componente vascular que estudiar?
- ¿Qué programa de ejercicio me recomienda y por cuánto tiempo antes de reevaluar?
- Si me opero, ¿necesito fusión? ¿Por qué sí o por qué no?
- ¿Qué distancia de marcha es razonable esperar después del tratamiento?
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El Dr. Farías atiende en el Centro de Columna de Clínica Las Condes y por telemedicina.
Estenosis lumbar: evaluación y tratamientoReferencias
- Delitto A, Piva SR, Moore CG, et al. Surgery versus nonsurgical treatment of lumbar spinal stenosis: a randomized trial. Ann Intern Med. 2015;162(7):465-73. doi:10.7326/M14-1420
- Weinstein JN, Tosteson TD, Lurie JD, et al. Surgical versus nonsurgical therapy for lumbar spinal stenosis. N Engl J Med. 2008;358(8):794-810. doi:10.1056/NEJMoa0707136
- Försth P, Ólafsson G, Carlsson T, et al. A randomized, controlled trial of fusion surgery for lumbar spinal stenosis. N Engl J Med. 2016;374(15):1413-23. doi:10.1056/NEJMoa1513721
- Ghogawala Z, Dziura J, Butler WE, et al. Laminectomy plus fusion versus laminectomy alone for lumbar spondylolisthesis. N Engl J Med. 2016;374(15):1424-34. doi:10.1056/NEJMoa1508788
Esta guía es educativa y no reemplaza una evaluación médica. Cada caso requiere examen clínico e imágenes interpretadas por un especialista.
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