En 30 segundos
- Muchas hernias disminuyen de tamaño por sí solas, en especial las extrusiones y los fragmentos libres (secuestros).
- En ciática de 6 a 12 semanas, operar antes alivia el dolor de pierna más rápido. Al año, los resultados son parecidos a los de esperar con cirugía si hace falta.
- Si la ciática lleva más de 4 meses, un ensayo mostró menos dolor a los 6 meses con microdiscectomía que con tratamiento conservador.
- Si se opera, la microdiscectomía y la discectomía endoscópica logran resultados parecidos en el dolor de pierna. La endoscopia ofrece una recuperación inicial algo más rápida.
- La pérdida de control de esfínteres, el adormecimiento genital o perineal y la debilidad que progresa requieren evaluación urgente.
Qué es y por qué produce ciática
Entre dos vértebras hay un disco con un centro gelatinoso y un anillo fibroso. Cuando parte del centro sale a través del anillo, puede comprimir o inflamar una raíz nerviosa. El resultado típico es la ciática: dolor que baja por la pierna, a veces con hormigueo, adormecimiento o debilidad. Los niveles más afectados son L4–L5 y L5–S1.
El dolor de pierna suele molestar más que el de espalda. Es habitual que empeore al sentarse, toser o agacharse.
La hernia puede reabsorberse
El cuerpo reconoce el material del disco que salió de su lugar y puede reabsorberlo. Una revisión sistemática calculó con qué frecuencia la hernia disminuye de tamaño en controles de imagen sin cirugía, según su tipo1:
Estas cifras vienen de pocos estudios con métodos distintos y deben leerse como tendencia, no como pronóstico individual. Una hernia grande en la resonancia no significa, por sí sola, que haya que operarla.
Qué muestran los estudios
Tres ensayos responden la pregunta práctica. Con ciática reciente, operar acelera el alivio pero no cambia mucho el resultado al año. Con ciática que ya lleva meses, la cirugía muestra una ventaja más clara.
283 pacientes · ciática de 6 a 12 semanas
La cirugía precoz alivió antes el dolor de pierna. Al año, la discapacidad fue similar y cerca del 95 % de cada grupo se sentía recuperado. El 39 % del grupo conservador terminó operándose.
Ver estudio · doi:10.1056/NEJMoa064039501 aleatorizados · 743 en cohorte observacional
Muchos pacientes cambiaron de grupo. Según el tratamiento recibido, quienes se operaron mejoraron más en dolor y función; ambos grupos mejoraron.
Ver estudio · doi:10.1001/jama.296.20.2441128 pacientes · ciática de 4 a 12 meses
Dolor de pierna a los 6 meses: 2,8 con microdiscectomía frente a 5,2 con tratamiento no quirúrgico (escala de 0 a 10).
Ver estudio · doi:10.1056/NEJMoa1912658Cuándo se considera la cirugía
- Urgente: síndrome de cauda equina o debilidad importante o progresiva.
- Razonable: ciática que persiste o es intolerable pese a un tratamiento conservador bien hecho, con una hernia que explica los síntomas.
- Preferencia informada: sin déficit neurológico, operar o esperar son opciones válidas. La decisión depende de su dolor, su trabajo, sus plazos y cómo vive el riesgo.
Microcirugía o endoscopia: cómo se saca la hernia
Cuando se decide operar, el objetivo es el mismo con cualquier técnica: retirar el fragmento de disco que comprime la raíz, sin fijar vértebras. Lo que cambia es el camino para llegar a él y el instrumento con que se ve.
| Microdiscectomía | Discectomía endoscópica | |
|---|---|---|
| Acceso | Incisión pequeña en la línea media de la espalda. Los músculos se separan y se retira una pequeña porción de hueso y ligamento. | Incisión muy pequeña por la que entra un tubo de trabajo. Puede ir por el costado, a través del agujero por donde sale la raíz (vía transforaminal), o por detrás, entre las láminas (vía interlaminar). |
| Cómo se ve | Microscopio quirúrgico, con aumento e iluminación. | Cámara en la punta del endoscopio, con irrigación continua de suero. |
| Experiencia acumulada | Técnica de referencia, con décadas de uso y los ensayos clínicos más antiguos. | Técnica más reciente, con ensayos que la comparan con la microdiscectomía. |
| Dolor de pierna | Resultados parecidos entre ambas a los 3 a 12 meses6,7. | |
| Recuperación inicial | Algo más lenta en los estudios comparativos. | Menos sangrado, alta más precoz y movilización más temprana6. |
Qué muestran los estudios. El estudio más grande se hizo en Países Bajos y comparó ambas técnicas en personas con ciática de más de 6 semanas6. Al año, el dolor de pierna era parecido en los dos grupos; con la endoscopia era apenas menor, una diferencia que probablemente el paciente no nota. Alrededor de 5 o 6 de cada 100 pacientes necesitaron otra operación ese año, con cualquiera de las dos técnicas. Al reunir los resultados de 14 estudios tampoco se vieron diferencias en el dolor ni en la capacidad para hacer la vida diaria7. Un análisis más reciente sugiere que con la endoscopia se vuelve antes al trabajo, pero que se reopera algo más seguido8. Como reúne estudios de calidad variable, ese resultado todavía no es definitivo.
Cómo se elige. Ninguna técnica es mejor para todos. La elección depende de dónde está el fragmento (dentro del canal, en el agujero de salida de la raíz o por fuera de él), de si migró hacia arriba o hacia abajo, de si hay además estrechez del canal, de la anatomía de cada paciente y de la experiencia del equipo con cada técnica. La endoscopia exige una curva de aprendizaje: en el ensayo holandés, los primeros casos de cada cirujano se analizaron por separado6.
Compare las opciones
| Compare | Microdiscectomía | Tratamiento sin cirugía |
|---|---|---|
| Qué implica | Se retira el fragmento de disco que comprime la raíz, sin fijar vértebras. Requiere anestesia y un período de recuperación. | Analgésicos, actividad según tolerancia y kinesiología, con controles para vigilar la evolución. |
| Ventajas | Alivio más rápido del dolor de pierna2,5. | Evita los riesgos de una cirugía. Muchas hernias se reabsorben1. |
| Desventajas y riesgos | Los de toda cirugía, como infección o lesión de la duramadre o de la raíz, y la recidiva de la hernia en el mismo nivel. | Alivio más lento. En un ensayo, el 39 % terminó operándose2. Exige estar atento a las señales de alarma. |
Con ciática de 6 a 12 semanas, al año los resultados fueron parecidos entre ambos caminos2.
Lo que importa para usted
Elija, en cada fila, la afirmación que más lo representa. La herramienta no le indica qué hacer y no guarda sus respuestas.
Preguntas para su consulta
- ¿Mi hernia explica exactamente la distribución de mi dolor?
- ¿Tengo algún déficit neurológico que cambie la urgencia?
- ¿Qué ocurre si espero 6 semanas más con tratamiento conservador?
- Si me opero, ¿qué técnica se usaría, cuánto dura la recuperación y cuál es el riesgo de recidiva?
- ¿Mi hernia, por su ubicación y tamaño, es adecuada para cirugía endoscópica o conviene la microcirugía?
¿Necesita una evaluación?
El Dr. Farías atiende en el Centro de Columna de Clínica Las Condes y por telemedicina.
Hernia discal lumbar: evaluación y tratamientoReferencias
- Chiu CC, Chuang TY, Chang KH, et al. The probability of spontaneous regression of lumbar herniated disc: a systematic review. Clin Rehabil. 2015;29(2):184-95. doi:10.1177/0269215514540919
- Peul WC, van Houwelingen HC, van den Hout WB, et al. Surgery versus prolonged conservative treatment for sciatica. N Engl J Med. 2007;356(22):2245-56. doi:10.1056/NEJMoa064039
- Weinstein JN, Tosteson TD, Lurie JD, et al. Surgical vs nonoperative treatment for lumbar disk herniation: the SPORT randomized trial. JAMA. 2006;296(20):2441-50. doi:10.1001/jama.296.20.2441
- Weinstein JN, Lurie JD, Tosteson TD, et al. Surgical vs nonoperative treatment for lumbar disk herniation: the SPORT observational cohort. JAMA. 2006;296(20):2451-9. doi:10.1001/jama.296.20.2451
- Bailey CS, Rasoulinejad P, Taylor D, et al. Surgery versus conservative care for persistent sciatica lasting 4 to 12 months. N Engl J Med. 2020;382(12):1093-1102. doi:10.1056/NEJMoa1912658
- Gadjradj PS, Rubinstein SM, Peul WC, et al. Full endoscopic versus open discectomy for sciatica: randomised controlled non-inferiority trial. BMJ. 2022;376:e065846. doi:10.1136/bmj-2021-065846
- Gadjradj PS, Harhangi BS, Amelink J, et al. Percutaneous transforaminal endoscopic discectomy versus open microdiscectomy for lumbar disc herniation: a systematic review and meta-analysis. Spine (Phila Pa 1976). 2021;46(8):538-49. doi:10.1097/BRS.0000000000003843
- Taha AM, Hegab A, Yousef M, et al. A meta-analysis of percutaneous endoscopic discectomy and microdiscectomy for lumbar disc herniation: assessing surgical efficacy and clinical outcomes. Neurol Res. 2025;47(10):997-1012. doi:10.1080/01616412.2025.2511086
Esta guía es educativa y no reemplaza una evaluación médica. Cada caso requiere examen clínico e imágenes interpretadas por un especialista.
Siga leyendo
Mielopatía cervical: síntomas que se confunden con la edad
La compresión de la médula en el cuello suele empezar con torpeza de manos y problemas de equilibrio. Reconocerla a tiempo cambia el pronóstico.
Estenosis lumbar: por qué caminar duele y sentarse alivia
El estrechamiento del canal lumbar produce un patrón muy reconocible. El tratamiento empieza sin cirugía; cuando se opera, no siempre hace falta fijar vértebras.