En 30 segundos
- La espondilolistesis degenerativa es el deslizamiento de una vértebra sobre otra por el desgaste del disco y de las articulaciones. Es más frecuente entre L4 y L5.
- El deslizamiento en sí no duele necesariamente: lo que suele producir síntomas es la estenosis que lo acompaña.
- El tratamiento empieza sin cirugía. Cuando se opera, el objetivo principal es liberar los nervios.
- En el ensayo más grande, descomprimir sin fijar logró resultados equivalentes a descomprimir y fijar, a 2 y a 5 años.
- La fijación sigue siendo una opción para situaciones concretas, como la inestabilidad marcada o la deformidad.
Qué es
Con el desgaste, el disco y las articulaciones de atrás de la columna pierden firmeza. En algunas personas, una vértebra se desliza unos milímetros hacia adelante sobre la de abajo. Eso es la espondilolistesis degenerativa. Ocurre con más frecuencia entre la cuarta y la quinta vértebra lumbar y después de los 50 años. Es más frecuente en mujeres: en los ensayos que se citan más abajo, entre 7 y 8 de cada 10 participantes eran mujeres3,5.
El deslizamiento se mide en las radiografías. En la forma degenerativa suele ser leve: menos de un cuarto del ancho de la vértebra, lo que se llama grado I.
Qué síntomas produce
Muchas personas con un deslizamiento leve no tienen síntomas. Cuando los hay, lo más frecuente es que el deslizamiento estreche el canal y aparezca el patrón de la estenosis lumbar: dolor, pesadez u hormigueo en las piernas al caminar, que se alivia al sentarse. También puede haber dolor lumbar o ciática.
Por eso, una espondilolistesis vista en una imagen no es por sí sola una indicación de cirugía. Lo que importa es si explica los síntomas y cuánto limitan.
Cómo evoluciona
En un estudio clásico de 40 pacientes, el deslizamiento progresó en 30 %. No progresó en quienes tenían el disco más aplastado y signos de que la columna se había vuelto a estabilizar por sí sola, y el avance del deslizamiento no se relacionó con los síntomas1. Es un estudio pequeño y antiguo, por lo que sus cifras deben leerse con cautela. Lo que muestra es que el deslizamiento avanza solo en una parte de las personas y que su avance no explica, por sí solo, cómo se siente cada una.
Tratamiento sin cirugía
El primer paso es igual que en la estenosis: ejercicio guiado y kinesiología orientada a la flexión, la fuerza y la resistencia, control del dolor y, en casos seleccionados, infiltraciones. La cirugía se considera cuando el dolor de piernas o la limitación para caminar persisten y afectan la vida diaria, o si aparece debilidad.
Qué muestran los estudios
La pregunta práctica es si, al operar, basta con liberar los nervios o conviene además fijar las vértebras. Tres ensayos aleatorizados la responden. Los dos publicados en 2016 no coincidieron del todo; el más grande y más reciente, con resultados a 2 y a 5 años, favorece descomprimir sin fijar en la mayoría de los casos.
247 pacientes · 50 a 80 años · con y sin espondilolistesis
Agregar fijación a la descompresión no mejoró la discapacidad ni la distancia caminada a 2 años, tampoco en quienes tenían deslizamiento.
Ver estudio · doi:10.1056/NEJMoa151372166 pacientes · espondilolistesis grado I estable
La fijación mostró una mejoría algo mayor en la calidad de vida física y menos reoperaciones (14 % frente a 34 %). La discapacidad no fue distinta entre los grupos.
Ver estudio · doi:10.1056/NEJMoa1508788267 pacientes · deslizamiento de 3 mm o más
A 2 años, descomprimir sin fijar fue equivalente a descomprimir y fijar: 71 % frente a 73 % mejoró al menos un 30 % en discapacidad. Hubo algo más de reoperaciones sin fijación (12,5 % frente a 9,1 %).
Ver estudio · doi:10.1056/NEJMoa2100990Mismos 267 pacientes
A 5 años, 63 % mejoró en ambos grupos. Las nuevas operaciones lumbares acumuladas fueron parecidas: 16 % sin fijar y 18 % con fijación.
Ver estudio · doi:10.1136/bmj-2024-079771¿Cuándo se sigue considerando la fijación?
Los ensayos estudiaron sobre todo a personas con dolor de piernas por estenosis y un deslizamiento leve. Sus resultados no se aplican necesariamente a otras situaciones, en las que la fijación sigue siendo una opción que se evalúa caso a caso:
- Movimiento anormal marcado entre las vértebras en radiografías hechas en flexión y extensión.
- Deslizamientos mayores o deformidad de la columna.
- Cuando liberar los nervios exige retirar tanto hueso que la columna quedaría inestable.
- Reintervenciones en el mismo nivel.
La fijación une las vértebras con injerto óseo y se sostiene con tornillos y barras mientras el hueso consolida. Agrega tiempo de cirugía, sangrado y días de hospitalización2,3.
Compare las opciones
| Compare | Descompresión sola | Descompresión y fijación |
|---|---|---|
| Qué implica | Se retira el hueso y el ligamento que comprimen los nervios, preservando las estructuras que estabilizan la columna. | Además de liberar los nervios, se unen las vértebras con injerto óseo, tornillos y barras. |
| Ventajas | Cirugía más corta y menos extensa. Resultados equivalentes a 2 y 5 años en el ensayo más grande4,5. | Corrige el movimiento anormal. En un ensayo pequeño, menos reoperaciones3. |
| Desventajas y riesgos | Los de toda cirugía. Algo más de reoperaciones a 2 años en un ensayo4. | Más tiempo quirúrgico, sangrado y días de hospitalización. Riesgos propios de los implantes y del desgaste de los niveles vecinos. |
La pregunta no es solo si hay deslizamiento, sino si hay inestabilidad que obligue a fijar. Pídale a su cirujano que se lo muestre en las imágenes.
Lo que importa para usted
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Preguntas para su consulta
- ¿Mi espondilolistesis explica mis síntomas, o es un hallazgo de la imagen?
- ¿Hay movimiento anormal en las radiografías en flexión y extensión?
- Si me opero, ¿por qué propone fijar o no fijar en mi caso?
- ¿Cuántos niveles se operarían y por qué?
- ¿Qué recuperación y qué probabilidad de una nueva cirugía debo esperar?
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El Dr. Farías atiende en el Centro de Columna de Clínica Las Condes y por telemedicina.
Espondilolistesis, inestabilidad y fusiónReferencias
- Matsunaga S, Sakou T, Morizono Y, Masuda A, Demirtas AM. Natural history of degenerative spondylolisthesis. Pathogenesis and natural course of the slippage. Spine. 1990;15(11):1204-10. doi:10.1097/00007632-199011010-00021
- Försth P, Ólafsson G, Carlsson T, et al. A randomized, controlled trial of fusion surgery for lumbar spinal stenosis. N Engl J Med. 2016;374(15):1413-23. doi:10.1056/NEJMoa1513721
- Ghogawala Z, Dziura J, Butler WE, et al. Laminectomy plus fusion versus laminectomy alone for lumbar spondylolisthesis. N Engl J Med. 2016;374(15):1424-34. doi:10.1056/NEJMoa1508788
- Austevoll IM, Hermansen E, Fagerland MW, et al. Decompression with or without fusion in degenerative lumbar spondylolisthesis. N Engl J Med. 2021;385(6):526-38. doi:10.1056/NEJMoa2100990
- Kgomotso EL, Hellum C, Fagerland MW, et al. Decompression alone or with fusion for degenerative lumbar spondylolisthesis (Nordsten-DS): five year follow-up of a randomised, multicentre, non-inferiority trial. BMJ. 2024;386:e079771. doi:10.1136/bmj-2024-079771
Esta guía es educativa y no reemplaza una evaluación médica. Cada caso requiere examen clínico e imágenes interpretadas por un especialista.
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