En 30 segundos
- Un tumor intrarraquídeo crece dentro del canal por donde pasan la médula y las raíces nerviosas. Son poco frecuentes.
- En un registro poblacional, 7 de cada 10 tumores de la médula y sus membranas no eran malignos. Los más comunes fueron el meningioma y el schwannoma.
- La resonancia con contraste muestra dónde está y orienta el diagnóstico, pero el tipo exacto se confirma al analizar el tejido.
- Cuando un meningioma o un schwannoma produce síntomas, la cirugía suele resolverlo con buenos resultados y pocas recurrencias.
- Si es pequeño, no da síntomas y parece benigno, a veces se controla con resonancias. Esa decisión se toma caso a caso.
Qué es
La médula espinal y las raíces nerviosas están envueltas por una membrana llamada duramadre. Según dónde nacen, los tumores del canal se agrupan en tres tipos2:
- Extradurales: por fuera de la duramadre. Muchos nacen en las vértebras, incluidas las metástasis de tumores de otros órganos, que no son el tema de esta guía.
- Intradurales extramedulares: dentro de la duramadre, pero por fuera de la médula. Los más frecuentes son el meningioma y el schwannoma, que en su gran mayoría son benignos.
- Intramedulares: dentro de la médula misma, como el ependimoma y el astrocitoma. Son menos frecuentes y su tratamiento es más delicado.
En un registro de Estados Unidos, la frecuencia de los tumores primarios de la médula y sus membranas fue de 0,74 casos por cada 100.000 personas al año. El 69 % no era maligno y los tipos más comunes fueron el meningioma (29 %), los tumores de la vaina de los nervios, como el schwannoma (24 %), y el ependimoma (23 %)1.
Qué síntomas produce
Como la mayoría crece lento, los síntomas suelen aparecer de a poco y pueden confundirse con problemas más comunes de la columna:
- Dolor de espalda o de cuello que no cede con el reposo y suele empeorar de noche.
- Dolor en banda alrededor del tórax o el abdomen, o que baja por un brazo o una pierna.
- Hormigueo, adormecimiento o cambios de la sensibilidad que avanzan.
- Debilidad, torpeza de las manos o marcha inestable.
- Cambios en el control de la orina o las deposiciones, en etapas más avanzadas.
Muchos se descubren en una resonancia pedida por otro motivo, sin que la persona tenga síntomas atribuibles al tumor.
Cómo se estudia
La resonancia magnética con contraste es el examen principal. Muestra en cuál de los tres compartimentos está la lesión, su tamaño y cuánto comprime la médula o las raíces. Según el caso, se agregan tomografía, angiografía, estudio del líquido cefalorraquídeo o pruebas neurofisiológicas2.
La imagen permite sospechar de qué tipo de tumor se trata, pero el diagnóstico definitivo lo da el estudio del tejido después de la cirugía o de una biopsia. Si hay varios tumores, conviene evaluar enfermedades hereditarias que predisponen a ellos, como la neurofibromatosis.
Qué muestran los estudios
No hay ensayos que comparen operar con no operar estos tumores. La evidencia viene de revisiones de series de pacientes operados, que muestran resultados consistentes en los tumores benignos más frecuentes.
Meningiomas de columna operados · estudios desde 2000
Después de la cirugía, 79 % tuvo buena función neurológica. Las complicaciones fueron 7,9 % y la recurrencia, cerca de 6 %. Los resultados fueron peores cuando la persona llegaba con más daño neurológico o había pasado más tiempo entre el diagnóstico y la cirugía.
Ver estudio · doi:10.3390/cancers142462212.542 adultos con schwannoma de columna · 26 estudios
En 94 % se logró la extirpación completa. La recurrencia fue 5,3 % con un seguimiento cercano a 3 años y medio, y la mayoría recuperó o mejoró su déficit neurológico y su dolor.
Ver estudio · doi:10.1016/j.wneu.2023.11.09014 estudios de radiocirugía en tumores intradurales
La radiocirugía suele usarse cuando la cirugía no es posible o el tumor volvió. En los estudios con más de 3 años de seguimiento, controló el crecimiento en alrededor de 94 %. Cada estudio definió el control de distinta forma, por lo que la cifra es aproximada.
Ver estudio · doi:10.1007/s10143-025-04131-7En los tumores intramedulares, el pronóstico depende sobre todo del tipo de tumor. Los benignos o de bajo grado pueden extirparse con buenos resultados en manos experimentadas; los malignos tienen un pronóstico menos favorable y suelen requerir tratamientos complementarios2.
Si se encontró por casualidad
Cuando el tumor es pequeño, no comprime la médula, no produce síntomas y en la resonancia tiene el aspecto de un meningioma o un schwannoma, una alternativa es controlarlo con resonancias periódicas y operar si crece o aparecen síntomas. Es una práctica habitual, pero no encontramos estudios de buena calidad sobre cómo evolucionan estos tumores en adultos sin síntomas. Por eso la decisión se conversa caso a caso, considerando la edad, la ubicación y la preferencia de cada persona.
Esperar tiene un límite: en los meningiomas, llegar a la cirugía con más daño neurológico o después de más tiempo se asoció a peores resultados3. Si se elige controlar, conviene acordar desde el inicio cada cuánto repetir la resonancia y qué síntomas obligan a consultar antes.
Compare las opciones
| Compare | Cirugía | Control con resonancia |
|---|---|---|
| Qué implica | Microcirugía para extirpar el tumor, habitualmente con monitoreo de la función de la médula y los nervios durante la operación2. | Resonancias periódicas y controles clínicos. Se opera si el tumor crece o aparecen síntomas. |
| Ventajas | Descomprime la médula o la raíz y confirma el diagnóstico. En meningiomas y schwannomas, recurrencia cercana a 5–6 %3,4. | Evita los riesgos de una cirugía mientras el tumor no cause problemas. |
| Desventajas y riesgos | Complicaciones cercanas a 8 % en meningiomas3. Entre los riesgos posibles están la salida de líquido cefalorraquídeo, la infección y un déficit neurológico nuevo. | El diagnóstico queda sin confirmar. Si el tumor crece, la cirugía puede hacerse con más daño neurológico de base. |
Con síntomas neurológicos o compresión de la médula, la cirugía suele ser lo indicado. Sin síntomas, operar o controlar son opciones válidas que dependen del tumor y de cada persona. La radiocirugía se reserva para casos seleccionados.
Lo que importa para usted
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Preguntas para su consulta
- ¿El tumor está por fuera de la duramadre, entre la duramadre y la médula, o dentro de la médula?
- ¿Qué tipo de tumor parece y qué tan seguro es ese diagnóstico por imagen?
- ¿Mis síntomas se explican por el tumor?
- Si lo controlamos, ¿cada cuánto repito la resonancia y qué síntomas me obligan a consultar antes?
- Si me opero, ¿se usará monitoreo neurofisiológico y qué probabilidad hay de extirparlo completo?
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El Dr. Farías atiende en el Centro de Columna de Clínica Las Condes y por telemedicina.
Tumores intrarraquídeos: evaluación y cirugíaReferencias
- Schellinger KA, Propp JM, Villano JL, McCarthy BJ. Descriptive epidemiology of primary spinal cord tumors. J Neurooncol. 2008;87(2):173-9. doi:10.1007/s11060-007-9507-z
- Ottenhausen M, Ntoulias G, Bodhinayake I, et al. Intradural spinal tumors in adults: update on management and outcome. Neurosurg Rev. 2019;42(2):371-388. doi:10.1007/s10143-018-0957-x
- El-Hajj VG, Pettersson-Segerlind J, Fletcher-Sandersjöö A, Edström E, Elmi-Terander A. Current knowledge on spinal meningiomas: surgical treatment, complications, and outcomes. A systematic review and meta-analysis (part 2). Cancers (Basel). 2022;14(24):6221. doi:10.3390/cancers14246221
- Alvarez-Crespo DJ, Conlon M, Kazim SF, et al. Clinical characteristics and surgical outcomes of 2542 patients with spinal schwannomas: a systematic review and meta-analysis. World Neurosurg. 2024;182:165-183.e1. doi:10.1016/j.wneu.2023.11.090
- Nordin EOR, Sanker V, Heesen P, et al. Stereotactic radiosurgery (SRS) for primary intradural spinal tumors: a systematic review and meta-analysis. Neurosurg Rev. 2026;49(1). doi:10.1007/s10143-025-04131-7
Esta guía es educativa y no reemplaza una evaluación médica. Cada caso requiere examen clínico e imágenes interpretadas por un especialista.
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